Zunächst einmal unterscheiden wir zwischen einem festsitzenden und einem abnehmbaren Zahnersatz.
Der abnehmbare Zahnersatz wie z.B. die Zahnprothese, wird im Volksmund auch die Dritten Zähne genannt. Es handelt sich dabei um eine Vollprothese oder eine Teilprothese, die aus Kunststoff oder aus einer Edelstahllegierung hergestellt wird. Sie zeichnet sich dadurch aus, dass sie tatsächlich herausnehmbar ist. Damit die herausnehmbare Prothese sicher sitzt, wird sie häufig mit Klammern an festen Zähnen befestigt. Alternativ gibt es auch so genannte Hybridprothesen, die aus einem festsitzenden und herausnehmbaren Teil bestehen und auf unterschiedliche Art befestigt werden können.
Auch für den festsitzenden Zahnersatz gibt es eine Vielzahl von Möglichkeiten. Der größte Unterschied zum herausnehmbaren Zahnersatz ist – wie der Name sagt – das er dauerhaft festsitzt und/oder einzementiert wird. Der festsitzende Zahnersatz kann zum Beispiel mit den anderen Zähnen verbunden werden, wie zum Beispiel die Brücke, aber auch wie das Zahnimplantat fest im Kiefer verankert werden. Zu den häufigsten Anwendungsbereichen zählen: Krone oder Teilkrone, Zahnimplantat und Zahnbrücke.
Für den ästhetischen Zahnersatz werden unterschiedliche Materialien verwendet. Wichtig ist, dass sie widerstandsfähig und auch dauerhaft belastbar sind. In Frage kommen deshalb Materialien wie Keramik und Kunststoffe oder Metalle wie Gold, Palladium und Titan. Auch wenn Kunststoffe günstiger sind, sind sie bei weitem nicht so langlebig wie ein Zahnersatz aus Metall. Deshalb werden Kunststoffe bevorzugt für Verblendungen – nur für die Optik – oder bei Provisorien verwendet.
